发泡剂是指添加到塑料中，从而在塑料制品中形成泡孔结构的助剂。发泡剂有助于提高制品的强度、增强制品的保温效果、减少制品的重量、降低制品的成本等，发泡剂也是滚塑成型中常用的一种加工材料，一般有液态和粉末两种.2
从性质上分，发泡剂有物理发泡剂和化学发泡剂两大类。物理发泡剂在塑料发泡过程中，自身不发生任何化学变化，只是通过物理状态的改变产生大量气体使塑料发泡，其中沸点低于70℃的低沸点液体发泡剂最为常用。化学发泡剂是通过化学反应来达到发泡作用的，所以化学发泡剂的选用必须考虑诸多因素，如分解的初始温度、气体释放的温度范围与产生量、气体产生的速率与动能、气体所产生的压力、气体分散的容易性、对制品加工过程的影响、储存的稳定性、毒性与成本、对制品使用的影响等。在塑料制品加工过程中，这两种发泡剂有时也可以同时使用。