在整个塑料加工业中，增塑剂是最主要的塑料助剂，对塑料工业的发展起着重要作用。增塑剂的主要作用是削弱聚合物分子之间的范德华力，从而增加聚合物分子链的移动性，降低聚合物分子链的结晶性，使得聚合物的硬度、模量、软化温度和脆化温度下降，而伸长率、挠曲性和柔韧性提高，达到塑性增加、制品软化的目的。在塑料加工业中，增塑剂在聚氯乙烯制品的加工成型中使用最多。增塑剂种类繁多、性能不同、用途各异，其中最主要的增塑剂是邻苯二甲酸酯类，占增塑剂总产量的80%左右，常作为主增塑剂使用。
滚塑原料多用聚乙烯，而聚乙烯是熔融指数和塑性都较好的原料，为不影响料性和制品质量，一般不用增塑剂。但在用PVC等其他原料进行滚塑时，就要用到增塑剂。